Pierres précieuses et pierres fines
La distinction entre pierres précieuses et pierres fines relève du commerce de détail du XIXe siècle, non de la gemmologie, et le métier s'en éloigne depuis un siècle. Voici les espèces répertoriées par le registre : ce qu'elles sont, les traitements qui doivent être déclarés, les rapports qui font autorité et les négociants qui les proposent.
AlexandriteAlexandrite is the colour-change variety of chrysoberyl: green to bluish-green in daylight, red to purplish-red under incandescent light.
AquamarineAquamarine is blue beryl, cousin to emerald and morganite, and it is heated as a matter of course.
DemantoidDemantoid is the green variety of andradite garnet.
EmeraldEmerald is green beryl, coloured by chromium, vanadium or both, and nearly every one sold has had oil or resin run into its fractures.
KunziteKunzite is the pink to violet variety of spodumene, a lithium aluminium silicate, named for the gemmologist George Frederick Kunz after he described the first Californian crystals in 1902.
MoonstoneMoonstone is graded on its sheen before anything else.
MorganiteMorganite is the pink to peach beryl, the same mineral as emerald and aquamarine, coloured by manganese rather than by chromium or iron.
OpalOpal is priced on play-of-colour, the flashes of spectral colour that travel across the stone as it moves.
PeridotPeridot is gem olivine, and the iron that colours it green is part of the mineral rather than an impurity that can be put in or taken out.
RubyRuby is red corundum, coloured by chromium, and at the top end it is the most expensive coloured stone per carat that changes hands.
SapphireSapphire is corundum in every colour except red, and red is ruby.
SpessartiteSpessartite is the manganese garnet, and its orange has no equal among untreated gems.
SpinelSpinel is magnesium aluminium oxide.
TanzaniteTanzanite is blue-to-violet zoisite from one strip of ground on earth, the Merelani Hills outside Arusha in northern Tanzania.
TopazTopaz is two markets wearing one name.
TourmalineTourmaline comes in more colours than any other gem family.
TsavoriteTsavorite is green grossular garnet from the Kenya-Tanzania border, coloured by vanadium with some chromium.
ZirconZircon is the oldest mineral ever dated on earth, from grains in Western Australia at over four billion years.
L'achat d'une pierre précieuse de couleur
Que devez-vous vérifier avant d'acheter une pierre précieuse ?
Le traitement, et la question de savoir si le vendeur le mentionnera par écrit. Presque tous les rubis et saphirs disponibles sur le marché ont été chauffés, la plupart des émeraudes contiennent de l’huile ou de la résine dans leurs fissures, et rien de tout cela n’est répréhensible en soi ; le secteur procède ainsi depuis des siècles et le prix est censé en tenir compte. Ce qui pose problème, c’est le silence. Un rubis birman «unheated» et un rubis chauffé peuvent paraître identiques vus de l’autre côté d’une table, alors que leur prix peut varier d’un facteur dix ; ainsi, un vendeur qui refuse de mentionner le traitement sur la facture soit ne demande pas cette information à son fournisseur, soit préfère que vous n’en sachiez rien. La couleur, la taille et le poids, vous pouvez les évaluer de vos propres yeux et à l’aide d’une balance. Le traitement, en revanche, vous ne pouvez pas le juger, et c’est précisément pour cette raison qu’il faut insister pour l’obtenir.
Où peut-on acheter des pierres précieuses authentiques ?
De la part de quelqu’un qui peut vous indiquer le lieu d’origine de la pierre et qui n’y voit aucun inconvénient si vous vérifiez. Les salons de pierres précieuses constituent la solution traditionnelle, qui reste d’actualité : Tucson en février, Munich à l’automne, Hong Kong en mars. Vous pouvez ainsi examiner une pierre à la lumière du jour plutôt qu’à la lampe du vendeur, où une grande partie de la couleur a tendance à se dissimuler. Les tailleurs vendent désormais directement, à Jaipur, Bangkok et Idar-Oberstein, ce qui élimine un maillon de la chaîne. Si vous achetez en ligne, le numéro figurant sur un rapport de laboratoire devrait vous permettre de retrouver votre pierre sur le site web de ce laboratoire ; GIA et SSEF vous permettent tous deux de le saisir dans un navigateur. Un fichier PDF que le vendeur vous a envoyé par e-mail est une tout autre affaire. Ce registre répertorie les maisons et ce que chacune publie à son sujet, et chaque entrée indique d’où elle a été extraite.
Questions et réponses
Quelle est la différence entre une pierre précieuse et une pierre fine ?
Le marketing, pas la gemmologie. Le commerce de détail du XIXe siècle a retenu le diamant, le rubis, le saphir et l'émeraude comme les quatre pierres précieuses et a rangé tout le reste parmi les pierres fines — une catégorie qui réunit aujourd'hui le spinelle de belle qualité et l'agate roulée. Le marché n'en tient pas compte : un bon spinelle ou une bonne tourmaline valent plusieurs fois un saphir courant, et aucun de ces termes ne figure sur un rapport de laboratoire.
Est-il sûr d'acheter des pierres précieuses en ligne ?
C'est raisonnable, avec un délai de retour. Les photos ne rendent pas justice aux couleurs et aucun écran ne permet de voir l'effet produit par une pierre lorsque vous l'inclinez ; c'est pourquoi ces quatorze jours pour la faire examiner par un expert indépendant valent bien plus que n'importe quelle description. La procédure doit être consignée par écrit, et vous devez disposer d'un numéro de rapport que vous pouvez vérifier vous-même.
Combien coûte une véritable pierre précieuse ?
De quelques livres par carat à des montants à six chiffres. L'origine, le traitement et la taille font varier les prix à tel point qu'une fourchette qui ne tient pas compte de ces trois critères ne vous apprend rien. Nous ne publions aucune estimation.
Comment savoir si une pierre précieuse est authentique ?
À l'œil nu, ce n'est pas fiable, et c'est là la réponse honnête. Le corindon synthétique est produit à l'échelle commerciale depuis les années 1900 et est chimiquement identique au corindon extrait des mines ; il échappe donc aux tests habituels réalisés à domicile. L'identification relève du travail de laboratoire : seul un rapport émanant d'GIA (SSEF), de Gubelin (GRS) ou d'un de leurs homologues permet de trancher.
Quelle est la différence entre une pierre naturelle et une pierre synthétique ?
D'où il provient. Un saphir synthétique est un saphir à part entière : même composition chimique, même dureté, même note de 9 sur l'échelle de Mohs — et il devrait coûter une fraction du prix d'une pierre extraite. Les vendeurs doivent préciser quel type de saphir ils vous vendent.
Dans quelles pierres précieuses vaut-il la peine d'investir ?
Ce registre ne fournit aucun conseil en matière d’investissement et recommande la prudence à toute personne qui en suivrait les conseils. Les pierres de couleur sont des actifs peu liquides, dont le prix est fixé par négociation plutôt que par une bourse, et qui sont vendues avec un écart de prix que la plupart des acheteurs ne découvrent qu’au moment de revendre. Si vous achetez, achetez la pierre.