Piedras preciosas y semipreciosas
La división entre piedra preciosa y semipreciosa procede del comercio minorista del siglo XIX, no de la gemología, y el sector lleva un siglo abandonándola. Estas son las especies que recoge el registro: qué son, qué tratamientos deben declararse, qué informes tienen peso y quién las comercializa.
AlexandriteAlexandrite is the colour-change variety of chrysoberyl: green to bluish-green in daylight, red to purplish-red under incandescent light.
AquamarineAquamarine is blue beryl, cousin to emerald and morganite, and it is heated as a matter of course.
DemantoidDemantoid is the green variety of andradite garnet.
EmeraldEmerald is green beryl, coloured by chromium, vanadium or both, and nearly every one sold has had oil or resin run into its fractures.
KunziteKunzite is the pink to violet variety of spodumene, a lithium aluminium silicate, named for the gemmologist George Frederick Kunz after he described the first Californian crystals in 1902.
MoonstoneMoonstone is graded on its sheen before anything else.
MorganiteMorganite is the pink to peach beryl, the same mineral as emerald and aquamarine, coloured by manganese rather than by chromium or iron.
OpalOpal is priced on play-of-colour, the flashes of spectral colour that travel across the stone as it moves.
PeridotPeridot is gem olivine, and the iron that colours it green is part of the mineral rather than an impurity that can be put in or taken out.
RubyRuby is red corundum, coloured by chromium, and at the top end it is the most expensive coloured stone per carat that changes hands.
SapphireSapphire is corundum in every colour except red, and red is ruby.
SpessartiteSpessartite is the manganese garnet, and its orange has no equal among untreated gems.
SpinelSpinel is magnesium aluminium oxide.
TanzaniteTanzanite is blue-to-violet zoisite from one strip of ground on earth, the Merelani Hills outside Arusha in northern Tanzania.
TopazTopaz is two markets wearing one name.
TourmalineTourmaline comes in more colours than any other gem family.
TsavoriteTsavorite is green grossular garnet from the Kenya-Tanzania border, coloured by vanadium with some chromium.
ZirconZircon is the oldest mineral ever dated on earth, from grains in Western Australia at over four billion years.
La compra de una piedra preciosa
¿Qué debe comprobar antes de comprar una piedra preciosa?
El tratamiento, y si el vendedor lo indicará por escrito. Casi todos los rubíes y zafiros del mercado han sido sometidos a tratamiento térmico, la mayoría de las esmeraldas contienen aceite o resina en sus fisuras, y nada de eso es incorrecto en sí mismo; el sector lleva siglos haciéndolo y se supone que el precio debe reflejarlo. Lo que no está bien es el silencio. Un rubí birmano «unheated» y uno tratado térmicamente pueden parecer idénticos a simple vista, pero su precio puede diferir en un factor de diez; por lo tanto, un vendedor que no indique el tratamiento en la factura o bien no se lo está preguntando a su proveedor, o bien prefiere que usted no conozca la respuesta. El color, la talla y el peso se pueden evaluar con sus propios ojos y una balanza. El tratamiento, en cambio, no se puede evaluar así, y precisamente por eso es en lo que hay que insistir.
¿Dónde se pueden adquirir piedras preciosas auténticas?
De alguien que puede indicar el lugar de donde procede y a quien no le importa que lo compruebe. Las ferias de gemas son la respuesta de siempre y siguen siendo una buena opción: Tucson en febrero, Múnich en otoño y Hong Kong en marzo. Podrá examinar una piedra a la luz del día en lugar de bajo la lámpara del vendedor, donde se oculta gran parte de su color. Los talladores venden ahora directamente, en Jaipur, Bangkok e Idar-Oberstein, lo que elimina un eslabón de la cadena. Si compra por Internet, el número que figura en un informe de laboratorio debería permitirle localizar su piedra en la propia página web de dicho laboratorio; tanto GIA como SSEF le permiten introducirlo en el navegador. Un PDF que el vendedor le haya enviado por correo electrónico es algo totalmente distinto. Este registro recoge las casas y lo que cada una publica sobre sí misma, y cada entrada indica de dónde procede.
Preguntas y respuestas
¿Cuál es la diferencia entre las piedras preciosas y las semipreciosas?
El marketing, no la gemología. El comercio minorista del siglo XIX fijó el diamante, el rubí, el zafiro y la esmeralda como las cuatro piedras preciosas y dejó todo lo demás como semiprecioso — un término que hoy abarca por igual una espinela fina y un ágata rodada. El mercado lo ignora: una buena espinela o turmalina supera muchas veces el precio de un zafiro comercial, y ninguna de las dos palabras aparece en un informe de laboratorio.
¿Es seguro comprar piedras preciosas por Internet?
De forma razonable, con un plazo de devolución. Las fotografías no hacen justicia al color y ninguna pantalla muestra cómo se ve una piedra cuando se inclina, por lo que disponer de catorce días para que la examine un experto independiente tiene más valor que cualquier descripción por muy detallada que sea. La tramitación debe realizarse por escrito y debe proporcionarse un número de informe que pueda comprobar usted mismo.
¿Cuánto cuesta una piedra preciosa auténtica?
Desde unas pocas libras por quilate hasta cifras de seis dígitos. El origen, el tratamiento y el tamaño influyen tanto en el precio que un rango que no tenga en cuenta estos tres factores no le dice nada. No publicamos valoraciones.
¿Cómo se puede saber si una piedra preciosa es auténtica?
A simple vista no se puede determinar con fiabilidad, y esa es la respuesta sincera. El corindón sintético se produce comercialmente desde principios del siglo XX y es químicamente idéntico al material extraído de las minas, por lo que burla las pruebas habituales que se realizan en casa. La identificación es una tarea de laboratorio: un informe de GIA, SSEF, Gubelin, GRS o de algún de sus homólogos es lo que zanja la cuestión.
¿Cuál es la diferencia entre una piedra natural y una creada en laboratorio?
De dónde procede. Un zafiro cultivado en laboratorio es un zafiro —la misma composición química, la misma dureza, el mismo 9 en la escala de Mohs— y debería costar una fracción de lo que cuesta la piedra extraída de una mina. Los vendedores deben indicar cuál de los dos le están vendiendo.
¿En qué piedras preciosas merece la pena invertir?
Este registro no ofrece asesoramiento en materia de inversiones y recomienda actuar con cautela ante cualquier persona que lo haga. Las piedras de color carecen de liquidez, su precio se fija mediante negociación en lugar de a través de una bolsa, y se venden con un margen que la mayoría de los compradores solo descubre cuando intenta venderlas. Si decide comprar, compre la piedra.